أعلن فريق إنديانا بيسرز عن نفسه كمنافس شرعي عندما وصل إلى نهائيات المنطقة الشرقية هذا الموسم الماضي، وهي المرة الأولى التي يصل فيها الفريق إلى نهائيات المنطقة منذ موسم 2013-2014. ومع ذلك، لم يرَ مشجعو الدوري الاميركي للمحترفين والنقاد الأمر بهذه الطريقة. كان هناك شعور بأن بيسرز، الذي اكتسحه بوسطن سلتيكس، بطل الدوري في نهاية المطاف، قد استمتع بمسيرة محظوظة إلى عتبة نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين.

لا شيء يمكن أن يكون أبعد عن الحقيقة، حيث تقدم بيسرز من نهائيات المنطقة الشرقية هذا الموسم وفي يوم الخميس سرق المباراة الأولى من نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين على أرضه ضد أوكلاهوما سيتي ثاندر بفضل بعض البطولات المتأخرة في المباراة من تايريس هاليبرتون.

وكما وصف هاليبرتون ببراعة في تعليقاته بعد المباراة، سمع بيسرز ما قاله المشككون، وكما قال بطل الدوري الاميركي للمحترفين مايكل جوردان ذات مرة، أصبح الأمر شخصيًا.

"...بعد أن تخوض مسيرة مثل العام الماضي وتتعرض للاكتساح في نهائيات المنطقة الشرقية،" قال هاليبرتون بعد المباراة. "وكل الحديث يدور حول أنك لا تنتمي إلى هناك وكيف حالفك الحظ للوصول إلى هناك. وأن ذلك كان ضربة حظ. سيغضب اللاعبون. سنقضي الصيف غاضبين."

"ثم تأتي إلى العام مع كل الحديث حول كيف كان ذلك ضربة حظ. لديك أول شهرين غير ناجحين والآن أصبح من السهل على الجميع أن يسخر منك ويتحدث عنك بطريقة سلبية. وأعتقد كمجموعة، أننا نأخذ كل شيء على محمل شخصي. كمجموعة، الأمر لا يتعلق بي فقط، بل بالجميع. أشعر أن هذا هو الحمض النووي لهذه المجموعة."

بدأت إنديانا العام بنتيجة 10-15 وتكبدت إصابات. بالتأكيد لم يبدوا كمرشحين للبطولة. منذ 1 يناير، تمتلك إنديانا ثاني أعلى نسبة فوز في الدوري الاميركي للمحترفين، خلف ثاندر فقط. وكان لدى هاليبرتون نفسه الكثير من الوقود لنيرانه الفردية، حيث تم التصويت له كأكثر لاعب مبالغ فيه في الدوري الاميركي للمحترفين في استطلاع اللاعبين السنوي الذي أجرته صحيفة "ذا أتلتيك" في أبريل. وبحسب قوله، فقد تقبل الأمر بهدوء وترك لعبه في الأدوار الإقصائية يتحدث.

لكن هاليبرتون يعتقد أن فريق بيسرز بأكمله يتمتع بميزة، بما في ذلك الجهاز التدريبي الذي أشاد به لتقديمه هذه الروايات كتكتيك تحفيزي.

وتابع هاليبرتون قائلاً: "يقوم جهازنا التدريبي بعمل رائع في جعلنا على دراية بما يقال. نحن كلاعبين، نتحدث عن ذلك في غرفة تغيير الملابس، ونتحدث عنه على متن الطائرة. نحن فريق شاب، لذا ربما نقضي وقتًا أطول على وسائل التواصل الاجتماعي مما ينبغي. لكنني أعتقد أننا نقوم بعمل جيد في أخذ الأمور على محمل شخصي."

"وهذا يمنح هذه المجموعة المزيد من الثقة."

وتابع هاليبرتون قائلاً إن بيسرز يستمتع بلعب دور "المستضعف" ضد ثاندر، الذي فاز بـ 68 مباراة في الموسم العادي. لكنه حرص على الإشارة إلى أنه "لا يزال هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به."

سيستمر هذا العمل في المباراة الثانية يوم الأحد الساعة 8:00 مساءً بالتوقيت الشرقي.

المزيد من نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين على سبورتس اليستريتد